В перечень средств защиты головы входят такие средства как: каски защитные, шлемы, шапки, береты, колпаки, косынки, накомарники. Наиболее распространенным средством для защиты головы и шейных позвонков от повреждений и деформации являются защитные каски. Наряду с основной функцией — защиты головы от удара, каска может служить средством защиты работающих от механических воздействий, ожогов, растворов агрессивных средств и воды, а также может защитить голову от поражения электрическим током при случайном прикосновении к токоведущим частям. Каска может выполнять также вспомогательные и служебные функции. Так, например, на касках для горнорабочих размещается фара индивидуального светильника. Каска может служить также местом размещения антенны, наушников, лицевых щитков, микрофона радиопереговорного устройства и средств сигнализации о приближении к источнику высокого напряжения. В комплект некоторых видов касок может входить пелерина, защищающая шею и плечи работающих от влаги, а также ватный подшлемник, применяемый для проведения работы в холодный период времени. Для изготовления касок и ее составных частей применяют различные материалы. Наиболее распространенным материалом для изготовления корпусов касок являются термопластические полимеры: полиэтилен, поликарбонат, акрилонитрил- бутадиен — стирол(ABC — пластик), эрапол, полиамид, а также слоистый пластик в виде текстолита и стекловолокнистый пластик ДСВ. Корпуса, выполненные из полиэтилена низкого давления или пластика ABC, отличаются легкостью, хорошей устойчивостью к агрессивным химическим средам, имеют стабильные прочностные свойства в интервале температур — 50°С…+ 40°С. Каски из текстолита и стекло волокнисто го пластика обладают большой прочностью, а также морозо- и теплостойкостью по сравнению с касками, изготовленными из полиэтилена, но имеют большую массу и худшую амортизационную способность. Внутреннюю оснастку изготавливают из полиэтилена низкой плотности в комбинации с хлопчатобумажной, репсовой или капроновой тесьмой. Для подбородного ремня используют, кожу или кожзаменитель, репсовую или хлопчатобумажную ленту.
Конструкция касок предусматривает подкасочное пространство — свободное пространство между головой и внутренней поверхностью корпуса каски, служащее для предохранения головы работающего от удара падающего сверху предмета. В каске предусмотрен также кольцевой зазор на уровне несущей ленты, необходимый для проветривания подкасочного пространства. Основные требования, предъявляемые к защитным каскам, — это хорошая амортизация энергии удара и устойчивость к воздействию острых падающих предметов(перфорация).
Вес защитных касок, в зависимости от назначения и комплектации, составляет в среднем 250…400г.
Пластмасса, из которой выполняются корпуса, может быть окрашена в любой цвет. Это дает возможность, в различных отраслях народного хозяйства обозначать должностные категории работающих каской определенного цвета. Так, в угольной промышленности каски белого цвета носят инженерно-технические работники, коричневого — горнорабочие, желтого — работники служб техники безопасности и голубого — горноспасатели. Каска должна подбираться для каждой профессии и группы профессий таким образом, чтобы ее защитные и эксплуатационные качества наиболее полно соответствовали условиям труда. При выборе каски необходимо учитывать размер головы рабочего. Каску следует выбирать так, чтобы показатели размера головы укладывались в интервал регулировки длины несущей ленты данной каски(например, для головы с размером 57 следует взять каску с интервалом размеров 54…57) Каски до их выдачи, а также в процессе эксплуатации должны храниться в закрытых помещениях вдали от нагревания приборов и в местах со свободным доступом воздуха при температуре -10°С... +20°. Перед эксплуатацией, а также в процессе ношения по мере загрязнения каску следует подвергать санитарной обработке. Для этого ее следует погрузить в 1,5% раствор хлорамина или в 3% раствор хлорной извести на 30…60 мин с последующей промывкой холодной проточной водой, протиркой и естественной сушкой.
Перед началом эксплуатации каски необходимо провести ее осмотр, убедиться в отсутствии повреждений и неисправностей. Если каска в процессе эксплуатации подверглась какому-либо удару, ее необходимо заменить новой. Каску также заменяют по истечении гарантийного срока, указанного в ТУ или в инструкции по эксплуатации данного вида каски. Гарантийный срок годности — это суммарный срок хранения и эксплуатации, после которого каска подлежит замене. Срок годности отсчитывается от даты изготовления. Дата изготовления маркируется на внутренней стороне козырька.